Tao-Te-King-Le Livre de la Voie et de la Vertu par Lao-tseu

Auteur : Lao-Tseu

Présentation : Jean Éracle

Traducteur : Stanislas Julien

Editeur : J’ai lu

Collection : Librio spiritualité

Prix : 3.00€

Nous avons ici affaire à un texte sacré et pas des moindre. Conçu par le fondateur du taoïsme, Lao Tseu, en 600 avant Jésus-Christ. 

Bien que l’existence de ce dernier ne soit pas vérifiée et certaine, il laissa une œuvre et un texte sacré pour l’Extrême-Orient. En effet, l’identité réelle de l’auteur n’est pas officielle, c’est-à-dire que l’hypothèse considérant que le Tao-Te-King soit le produit successif de plusieurs sages chinois n’est pas rejetée, dans la préface de notre édition nous pouvons lire « une grande incertitude entoure le « Vieux maître » : Lao-Tseu d’après l’historien Sseu-ma Ts’ien.

Le livre du Tao et de la Vertu fascine l’Extrême-Orient qui en a fait de nombreuses interprétations et où depuis plus de deux mille ans le taoïsme est devenu un courant philosophique, voire religieux.

L’analyse du titre nous poussera à comprendre davantage le contenu de l’œuvre. Soit, Tao-Te-King, ou bien Tao-To-King. 

Premièrement « Tao » signifie « la voie » ou « le chemin », dès lors on comprend, le chemin ou la voie spirituelle. Tandis que « To » signifie la vertu, considérée en Chine comme la vertu morale. Et pour finir, « King » évoque la notion de « classique », de « sacré ». Nous sommes donc face à un ouvrage classique nous indiquant la voie sacrée de la vertu. 

On sait à présent que le Tao-Te-King est bien un texte et un recueil de réflexion philosophique, en effet et nous le verrons ensuite, le livre se compose de deux parties nommées par « Le Tao » : le chemin et « La vertu ». En réalité, nous retrouvons dans ce texte bien des conseils sur l’Être que nous sommes, mais aussi sur la façon de s’imprégner du matériel ou du pouvoir ou de toutes ces choses éloignant l’âme spirituelle. « L’âme spirituelle doit commander à l’âme sensitive » 

Mais qui est donc ce Vieux Maitre ?

Je ne vais pas revenir sur la dimension mythique de l’existence ou non de Lao-Tseu, puisqu’en effet nous avons une image traditionnelle nous donnant Lao-Tseu comme un personnage extraordinaire, qui se veut conçu par le passage d’une comète ou l’ingestion par sa mère d’une prune magique, lui donnant naissance directement avec des cheveux blancs et une barbe, nous verrons comment la dimension de la vieillesse caractérise l’homme dans la Chine Antique. Mais nous avons également une source historique prouvant l’existence de Lao-Tseu comme Lao Dans. En effet, au IIIème siècle avant Jésus-Christ, un ouvrage nommé Han Fei Zi, nom également de son auteur, un philosophe et penseur politique chinois faisant parti du courant légiste attribue la paternité de Daodejing à Lao-Tseu, l’analyse n’ira pas jusqu’au bout, puisque nous avons pu démontrer cela par ailleurs.

En réalité Lao-Tseu serait un surnom donné, le Vieux Maitre aurait appartenu à la famille Li, et son prénom serait « Eul » tandis que son appellation est « Tan ». « Eul » signifie oreille et « Tan » longue, l’interprétation est donc que Lao-Tseu signale par ses longues oreilles. Ce qui est concevable car dans la Chine Antique, la transmission du savoir s’effectue par la parole et l’exemple. Les vieux ont beaucoup entendu et donc possèdent un savoir imposant. Ils sont capables de comprendre le sens de la vie et de se donner à l’essentiel, ils incarnent alors la sagesse.

Lao Tseu serait né dans un village nommé Lou-Yi dans l’actuelle province de Henan. Il effectua de brillantes études et deviendra archiviste à la cour des rois Zhou. Il aurait ici reçu la visite de Confucius qui l’aurait interrogé sur les rites concernant les rapports entre les diverses classes d’une société hiérarchisée ayant à sa tête un roi. Cette rencontre est essentielle car elle reflète le rejet des rites pour les taoïstes a contrario des confucianistes qui les considèrent comme prioritaires. Tandis que les taoïstes privilégient les libertés de chacun et la non-conformité de la vie.

La tradition admet que Lao Tseu aurait disparu en quittant ses fonctions et en renonçant au monde. Il aurait alors pris la route vers l’Occident sur un buffle, c’est une scène majeure dans l’art chinois.

Le sage serait ensuite parvenu à la frontière du Sian, où il aurait rencontré Yin Si, gardien de la passe qui l’aurait retenu en le suppliant de lui donner un enseignement de sagesse. C’est ainsi qu’un recueil d’environ cinq mille caractères se créa à partir de notes. Recueil qui diffère peu du Tao-Te-King.

Lao Tseu aurait ensuite poursuivi son voyage vers l’Ouest, où personne ne l’aurait jamais revu. Il se dit qu’il aurait bénéficié d’une longévité et serait parvenu à l’immortalité. 

Parlons à présent du texte en lui-même, de son contenu, de sa structure, de son style et de ses valeurs.

La rumeur dit qu’en réalité le Tao-Te-King serait constitué de deux ouvrages différents semblables par leur valeur et leur style. Ils ont donc été réunis sous un même titre. L’ouvrage est divisé en deux chapitres composés de sentences. Il y a donc 37 sections sur le Tao et 44 sur la Vertu, pour un total de 81 chapitres. Dans la version chinoise, l’ensemble du texte comporte cinq mille caractères. Le texte d’origine est écrit en chinois classique littéraire, d’une manière rythmée et rimée.

Les chapitres débutent souvent par des petits poèmes qui soumettent notre réflexion. Ils sont ensuite commentés ou suivis d’autres poèmes complétant le précèdent.

Tout cela est très énigmatique puisque les termes utilisés sont bien souvent polysémiques. Le texte admet une certaine difficulté, en effet, au chapitre LXX, il est inscrit « mes paroles sont faciles à comprendre […] pourtant personne au monde ne les comprend ».

Le fait que le texte soit écrit en langue classique donne le récit complexe à saisir pour les chinois d’aujourd’hui. Le sens peut se voir changer ou mal interprété, par l’absence de ponctuation et la présence de polysémies, ajouté à cela les caractères dont la signification peut différer au fil du temps.

Cela s’accentue également par la difficulté de la contextualisation qui pose toujours problème avec les textes religieux ou philosophiques. D’où le souci d’interprétation bien trop présent de nos jours.

Le texte regorge de philosophie et de sens. Il aborde l’âme spirituelle, l’âme sensitive, l’éternelle, l’honneur, la morale, le vice, le bien, le mal, le néant, le vide… L’origine de tous les éléments et des êtres se trouvent dans le Tao. L’ouvrage donne un sens au vide, évoque l’importance du retrait de soi-même et critique grandement la force et le pouvoir, ou bien encore le détachement. 

C’est alors qu’à chaque sentence nous nous trouvons ressourcer. La philosophie du Tao constitue un bien évident pour l’Homme, par son rejet du matérialisme, et son amour de l’essentielle. Nous y retrouvons de réelles questions métaphysiques. Je pense qu’il est véritablement question d’un ouvrage révolutionnaire sur le point de vue de l’Homme et des sociétés.